公元692年，宰相狄仁杰在唐朝的政治舞台上却遭遇了致命的诬告，被指控谋反。女皇武则天对此震怒，立即指派了冷酷无情的酷吏来俊臣来负责此案的审理。

狄仁杰深知来俊臣精于揣测武则天的心意，且一向在执行武则天交给的案件时采取极端手段，意图通过这种“狠手”手段来赢得女皇的青睐，进而获得升职加薪的机会。虽然唐朝的法制相对完善，刑事审判程序也严谨规范，但来俊臣却为了逼迫被告尽早招供，屡屡使用令人发指的酷刑。犯人一到审讯厅，他便不管情节如何，直接给他们灌两瓶醋，再开始盘问。如果这些被告仍不肯招供，来俊臣便会拿出他自创的刑具来对他们进行更为残酷的刑罚。

这些刑具名字如同恶魔的咆哮，令人毛骨悚然——诸如“定百脉”“喘不得”“突地吼”“死猪愁”与“求即死”等等。每当这些刑具一出现，几乎没有犯人能够逃脱招供的命运。根据当时的法律，只要被控谋反的罪犯在初次庭审时认罪，便可减免死刑。为了避免被来俊臣折磨致死，狄仁杰在第一次庭审时便直接认罪：“大周改革，万物重生，唐室旧臣，愿受诛戮，反是实！”来俊臣一时没料到狄仁杰竟然如此痛快认罪，顿时愣住了。随即他露出一丝虚伪的笑容对狄仁杰说道：“狄大人真是聪明，想活命就配合我，把杨执柔牵扯进来，你能做到吗？”

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狄仁杰清楚地知道，自己绝不能违背良心去诬陷他人。直视来俊臣，他斩钉截铁地回答：“皇天后土，我狄仁杰绝不做这种丧心病狂的事情！”说完，他毫不犹豫地撞向柱子，顿时血流如注。

尽管狄仁杰已经认罪，但他毕竟是宰相，来俊臣也不敢对他过于逼迫，只得将他暂时囚禁于大牢。狄仁杰在牢中趁机写下了一封详细的申诉书，藏于自己的棉衣里，借着回家洗衣服的机会，偷偷将这封信交给了自己的儿子狄光远。

狄光远收到申诉书后，立即前往武则天面前为父亲鸣冤。武则天听后大为震惊，于是召见狄仁杰亲自质问。武则天问道：“既然没有谋反，为什么你会在庭审时认罪？”狄仁杰答道：“如果不认罪，我早就死在来俊臣的酷刑之下了！”听完狄仁杰的解释，武则天终于相信他并无谋反之意，遂免除其死罪，并将他贬至外地，担任一个小小的县令。

尽管狄仁杰最终幸免于难，但与他同案的张虔勖、范云仙等人就没有那么幸运了。由于坚决不认罪，他们在来俊臣的酷刑下惨死。虽然朝中官员愤怒不已，但由于来俊臣得宠于武则天，大家也只能忍气吞声。

武则天重用酷吏的政策在历史上声名显赫，她通过酷吏大肆打压政敌，铲除反对派，甚至使得朝廷内的腐败与暴政达到前所未有的程度。据《唐书·酷吏传》记载，在唐代，24位著名酷吏中，竟有11位活跃在武周时期，几乎占据了唐代酷吏总数的一半。

武则天为何如此偏爱酷吏？部分学者认为她天性冷酷无情，但这种解释显得过于简化。实际上，武则天对酷吏的依赖有着更深刻的社会背景。在她以皇后身份辅政的23年间，她提倡以道德来治理天下，因此并未过多依赖酷吏。而当她临朝称制后，朝中充斥着流言蜚语，加之徐敬业等人的叛乱，武则天才不得不利用酷吏的手段来清除政敌。

于是，像索元礼、周兴、万国俊等一批酷吏纷纷登场，朝野上下弥漫着恐怖的气氛。武则天利用酷吏为自己的政权扫除异己，而这些酷吏也不负重托，通过各种酷刑逼迫犯人认罪，甚至对那些与政敌有所联系的人展开无情迫害。

为了让犯人招供，武则天的酷吏们还发明了多种前所未闻的酷刑。令人不寒而栗的是，很多酷刑的名字也颇为“雅致”，如“凤皇晒翅”“仙人献果”“玉女登梯”等等，这无疑体现了来俊臣那种变态的虐待狂个性。

酷吏们在消除武则天政敌的过程中，实际上也为她的改朝换代、巩固政权铺平了道路。《新唐书》曾说，武则天在这些酷吏的帮助下“不出帏闼，天命已迁”。

在这种背景下，来俊臣等酷吏迅速崛起，能够肆意陷害朝廷官员，甚至将重臣冤枉入狱。来俊臣本人的背景也并不简单，原本来自一个赌博家庭的他，自幼便养成了暴虐无情的性格。成年后，他多次因犯下盗窃等罪行被囚禁，但后来因巧妙利用武则天设立的告密制度，他成功地将东平王李续和琅琊王李冲等人诬陷谋反，并通过这些罪名迅速获得了权力。

来俊臣擅长揣摩武则天的心思，在她交办的案件中屡次得宠，成为武则天最得力的手下。然而，为了进一步积累政治资本，他甚至指使地痞流氓制造谣言，专门栽赃那些武则天想要打击的官员。这种阴险的手段，他称之为“罗织”，并亲自编写了《告密罗织经》，几乎可以称得上是历史上最为专业的“酷吏办案秘籍”。

有一次，恶名昭彰的酷吏周兴卷入了一起谋反案件，武则天将此案交由来俊臣审理。来俊臣假装请周兴赴宴，酒过三巡时，他不经意地向周兴请教：“如果犯人不肯招供，您会用什么办法呢？”周兴得意洋洋地回答：“没什么难度，找个大来，把犯人关进去，再下面烧炭烤，看谁不招！”话音刚落，来俊臣立即命人准备好炭火的大瓮，随即笑着对周兴说：“我奉旨审问您，请您亲自入瓮吧！”周兴大惊，连忙低头认罪。这便是成语“请君入瓮”的由来。

在施行酷刑时，来俊臣特别偏爱折磨柔弱的女性犯人，甚至发明了一种名为“仙人献果”的酷刑。此刑罚要求女性犯人跪在破碎的瓦片上，手举重物，长时间受折磨，疼痛剧烈到让人无法忍受。许多女性在这种酷刑的折磨下，不得不选择认罪，尽管她们知道，认罪的结果通常是死路一条。

历史记载显示，武则天时期，死于酷吏手下的唐宗室、贵戚不计其数，许多无辜的大臣家族甚至连带其亲属都遭到了惨死。尽管这些酷吏屠戮无辜，然而他们的行为却得到了武则天的赞赏和支持。

然而，武则天并未长久信任这些酷吏。最终，她决定清除这些权力膨胀的暴徒。天授二年，武则天下令处死

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